Um dos lugares mais visitados no Vale do Champagne é Épernay, uma cidadezinha de apenas 25 mil habitantes, que ficou mundialmente conhecida por ser o local onde se encontram as maiores produtoras de Champagne do mundo.
A cidade poderia fazer parte de um cenário de filme europeu qualquer, com um rio cortando a cidade (rio Marne), com uma pracinha central, uma igreja, diversas lojinhas e restaurantes. Mas ela não é uma cidade qualquer, pois suas duas grandes atrações não permitiriam esse anonimato: os vinhedos que circundam totalmente a cidade e famosa Avenue de Champagne!
A Avenue de Champagne é a principal rua da cidade e é onde estão as sedes das principais produtoras de Champagne de Épernay. Em 1 km de extensão estão maisons como: Moët & Chandon, Perrier Jouët, Pol Roger, De Venoge, Boizel, De Castellane, Mercier, Comtesse Lafond, entre outras.
Obviamente, é humanamente impossível conhecer todas em um único dia. Sem contar que seria muito repetitivo e cansativo também. Então precisamos priorizar e assim, decidimos que iriamos visitar apenas duas maisons.
Em primeiro lugar na nossa listinha estavam a Moët & Chandon (mas ela está fechada para reformas até o final desse ano) e a Perrier Jouët (infelizmente eles não abrem para visitação). Dessa forma, excluindo essas duas opções, depois de muito pesquisar, nós optamos por visitar: a Mercier e a De Castellane.
O que eu levei em consideração nessas pesquisas foram as atrações diferentes que cada maison oferecia, a gente queria ver algo diferente, algo além de todas aquelas informações básicas sobre como o champanhe foi descoberto, como é o processo de fabricação, entre outros. E justamente essas duas maisons eram as que tinham esse diferencial.
→ Mercier
Fundada na metade do século 19 por Eugène Mercier, essa maison de Champagne tinha uma meta: tornar essa bebida acessível a todos sem perder a qualidade.
E esse plano ambicioso começou em Paris, na Exposição Universal de 1889, onde ele levou um barril de champagne de 20 toneladas e distribuiu para a população. Esse barril hoje em dia pode ser visto logo na recepção da Mercier. Super legal!
A visita começa com a apresentação de um vídeo (com duração de no máximo uns 5 minutinhos) e depois a gente é levado para um elevador panorâmico (dica: entre o quanto antes e fique perto da janela) para descer mais de 30 metros de profundidade até chegar nas caves. Durante o trajeto de descida no elevador, vão aparecendo alguns cenários e personagens de cera que contam um pouco dos principais fatos da história da Mercier.
Ao chegar na parte subterrânea, a gente percorre aproximadamente 18 km de tuneis, onde estão armazenadas mais de 15 milhões de garrafas de champagne. Ao longo desse trajeto, além de ir observando as garrafas de champagne armazenas, algumas esculturas nas paredes e toda a logística de organização da parte subterrânea da Maison (com ruas e tudo mais!), a gente vai escutando o audio guia.
Ao final do passeio de trenzinho, somos encaminhados para a degustação. Existem três tipos de degutação: Founder’s (que dá direito a uma taça de champagne), Miss Mercier (com direito a duas taças de champagne) e a Golden Bubbles (com direito a três taças de champane).
Meu pai e meu irmão escolheram provar três taças, eu escolhi provar duas taças e a minha mãe não quis provar (sim, também é possível visitar, mas não é necessário participar da degustação!). O valor da visita varia de acordo com o tipo de degustação escolhida.
A visita com degustação e mais a visita a lojinha leva aproximadamente 1 hora. A Mercier faz parte do grupo LVMH, que junto com a Moët & Chandon, então entre as melhores produtoras de Champagne do mundo.
Ah, e ainda, pra quem gosta de fotografar ou ver vinhedos, apesar de ser ainda não estar perto da dada das colheitas, a Mercier tem seus vinhedos logo ali ao lado. Segundo a guia, eles produzem cerca de 50% das uvas usadas na produção do Champagne e o restante vem de produtores menores da região.
Mercier fica na 75, Av de Champagne. Abre somente nos meses de verão e tem opções de tour de hora em hora (com áudio guia em português!!), degustação e lojinha. Não há necessidade de reservar tour para menos de 10 pessoas. É só chegar lá perto do horário de inicio de cada tour, comprar o ingresso na bilheteria, pegar o áudio guia e aguardar as demais instruções sobre a visita.
Na parte da tarde nós fomos visitar outra maison, a De Castellane. Foi fundada no final do século 19 pelo Visconde Florens De Castellane. Segundo o nosso guia, essa marca é mais apreciada na França mesmo. É uma champanhe consumida principalmente pelos locais, principalmente pq ela tem um custo / beneficio / qualidade muito bom.
Essa champagne também ficou muito conhecida por causa do seu rótulo que carrega a cruz de St Andrew na cor vermelha, a mesma cor que tem a condecoração Ordem Nacional da Legião de Honra dada por Napoleão Bonaparte as pessoas que prestavam serviços a nação.
Essa maison não é conhecida e nem vendida aqui no Brasil, mas ela tem um diferencial que chamou nossa atenção: é possível visitar o local de produção dos champanhes. O guia nos leva até a fabrica e conforme a gente vai passando pelas etapas do processo de produção, ele vai dando todas as explicações. É legal notar que em algumas etapas do processo é tudo automatizado, enquanto em outras, é necessario a presença dos funcionários para que tudo saia da melhor forma possível.
Então por exemplo, a gente passa pelos barris de inox ou carvalho onde o vinho está armazenado, também passamos pelas caves onde estão armazenadas as garrafas de champagne, depois seguimos para o local onde é colocado as rolhas nas garrafas, os rótulos, entre outros. Esse tour é super curtinho (só tem nas opções em francês ou inglês), dura aproximadamente uns 45 minutos e sério, é super legal!
E ainda, existe um museu bem pequeno, o Musée de la Tradition Champenoise, que conta um pouco da história do champanhe e da De Castellane. É legal observar que eles tem uma coleção bem interessante de posters antigos usados na divulgação da marca, que estão em exposição em praticamente todas as paredes. Tem uns bem legais!
E por fim, pra terminar a visita, é possível subir na Castellane Tower, uma torre de 66 metros de altura, que oferece uma vista 360 graus de toda a cidade e dos vinhedos do vale do rio Marne que circundam toda a cidade. A torre tem 237 degraus, mas a cada 20 – 30 degraus tem uma mini exposição de alguma coisa relacionada com a marca (garrafas, posters, fotos, entre outros), portanto, quando a gente vê, já tá la no topo da torre e nem cansou com a subida.
E por fim, vem a parte mais aguardada do tour, a degustação. Nessa maison, eles servem apenas um tipo de champagne para provar.
A De Castellane fica na 63, Av de Champagne, mas o acesso para fazer o tour é feito pela 57, rue de Verdun. Abre todos os dias, de março até dezembro. Tem tour guiado de hora em hora, seguido de degustação e visita a lojinha. O valor do tour + degustação é de 12,00 euros (valor de abril de 2015) e esse ingresso também dá direito de visitar o museu e subir na torre.
Uma cidade com uma rua chamada Avenue de Champagne não precisaria ter outras atrações. De fato, Épernay não tem muito a oferecer além disso.
Mas como todas as cidades da Europa sempre tem uma igreja bonitinha, Épernay também tem a sua, a Catedral Notre-Dame de Épernay. Apesar de ser sido destruida durante a Primeira Guerra Mundial, a igreja hoje em dia se encontra super bem preservada. O grande destaque são seus vitrais, sério mesmo, um mais bonito que o outro. Vale a pena dar uma paradinha ali no caminho de volta pra estação de trem.
E se alguém resolver ficar hospedado por lá pra explorar a região, existem alguns castelos nos arredores, como o Château de Pierry e o Château de Montmort. Nos não visitamos nenhum, mas fica a dica!
Eu tinha separado 4 opções de restaurantes pra gente almoçar (La Table Kobus, La Grillade Gourmande, La Banque e Restaurant Chez Max), mas entre todas essas opções, a que a gente encontrou com mais facilidade foi o restaurante La Banque. Essa brasserie e também champagne bar está localizada num antigo edificio onde antigamente funcionava um banco. Tá ai o pq do nome!
A decoração é bem moderninha, o atendimento é muito bom e agilizado e claro, quando na terra da champanhe, todo mundo quer provar algum prato que leve molho de champanhe. E foi justamente isso que eu fiz, pedi um frango ao molho de champanhe e pra acompanhar, vinho tinto nacional. Recomendo!
Existem diversas formas de ir de Paris até Épernay, mas nós optamos por ir de trem. Os trens partem de Paris da Garde de l’Est e vão direto a Épernay em questão de 1 hora e 15 minutos. Os trens são bem confortáveis e novos. Nesse trem existe a opção de escolher vagão de 1 ou 2 classe.
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Bruna Bartolamei
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